Şampuanın temizleme işini sürfaktan denen maddeler yapar. Yağı suya bağlarlar ve köpük de buradan gelir. İçerik listesinde su ve gliserinden sonra gelen ilk maddelerden biri neredeyse her zaman bir sürfaktandır.
Sodyum lauril sülfat (SLS) bu ailenin en güçlü üyesidir: çok köpürür, çok temizler ve saç derisini kolayca kurutabilir. Sodyum laureth sülfat (SLES) daha yumuşaktır; kokamidopropil betain, koko-glukozit ve desil glukozit gibi maddeler ise en nazik grubu oluşturur.
Sülfatlardan tamamen kaçınmak herkes için gerekli değildir. Yağlanan saç derisi güçlü bir temizleyiciden fayda görebilir. Ancak boyalı, kuru veya kepekli saçta yumuşak sürfaktanlı formüller genellikle daha iyi sonuç verir.
Şampuan durulanan bir üründür; ciltte saniyeler kalır. Bu yüzden aynı maddenin bir yüz kremindeki etkisiyle şampuandaki etkisi aynı değildir. Ürünü değerlendirirken 'ciltte ne kadar kalıyor' sorusu, maddenin adından daha belirleyicidir.
Saç kremi ve maskelerde ise silikonlara sık rastlanır. Saçı anında pürüzsüz gösterirler; zararlı değildirler ama zamanla birikip saçı ağırlaştırabilirler.