Güneş kremi, içindeki UV filtreleri sayesinde çalışır. Etiketin arkasında bu filtrelerden en az birini görmüyorsanız, ürün ne yazarsa yazsın koruma sağlamıyor demektir. En sık kullanılanlar: çinko oksit, titanyum dioksit, avobenzon, oktokrilen ve Tinosorb adıyla bilinen yeni nesil filtreler.
SPF sayısı yalnızca UVB ışınlarına karşı korumayı anlatır: SPF 30 bu ışınların yaklaşık %97'sini, SPF 50 ise %98'ini süzer. Aradaki fark sanıldığı kadar büyük değildir; asıl belirleyici olan kremi yeterli miktarda ve düzenli sürmektir.
Cildi yaşlandıran ve leke yapan UVA ışınları için ayrı bir işaret aranır: Avrupa'da onaylı ürünlerde daire içinde 'UVA' yazar. Bu işaret yoksa ürün geniş spektrumlu koruma vaat etmiyordur.
Çinko oksit ve titanyum dioksit fiziksel filtrelerdir; ciltte film oluşturup ışığı yansıtırlar ve hassas ciltlerde genellikle daha iyi tolere edilirler. Kimyasal filtreler daha hafif bir doku verir ama bazıları (oksibenzon gibi) tartışmalıdır.
Pratik kural: yüz için bir parmak boyu krem, iki saatte bir tazeleme, denizden veya terden sonra mutlaka yenileme. Az sürülen SPF 50, doğru sürülen SPF 30'dan daha az korur.